Punainenmeri kuivui täysin ennen yhteyttä Intian valtamereen

Punainenmeri sijaitsee Afrikan ja Arabian niemimaan välissä. Kuva: NASA

Teemu Karlsson

Uuden tutkimuksen mukaan Punainenmeri kuivui kokonaan noin 6,2 miljoonaa vuotta sitten, ennen kuin yhteys Intian valtamereen aiheutti katastrofaalisen tulvan, joka täytti sen uudelleen. Kuningas Abdullahin tiede- ja teknologiayliopiston (KAUST) julkaisemat havainnot määrittävät tarkasti dramaattisen tapahtuman ajankohdan, joka muutti Punaisenmeren historian.

Tutkimuksessa hyödynnettiin laajaa aineistoa, johon kuului seismistä luotausta, mikrofossiilien tutkimista, sekä strontium-isotooppianalyysejä.

Tulosten mukaan Punainenmeri eristäytyi pohjoisesta valtameriyhteydestään ns. Messinian suolakriisin aikaisessa vaiheessa ja muuttui täysin kuivaksi altaaksi. Messinian suolakriisiin liittyy myös Välimeren voimakas kuivuminen. Pian kuivumisen jälkeen voimakas tulvauoma aukeni etelästä ja vesi valtasi kuivuneen Punaisenmeren altaan uudelleen. Kuivuminen ja uudelleen täyttyminen näyttää tapahtuneen suhteellisen nopeasti geologisesti mitattuna — alle 100 000 vuoden aikana.

Kuivassa vaiheessa altaaseen kertyi valtavia suola- ja anhydriittikerrostumia, jotka myöhemmin kokivat voimakasta eroosiota. Intian valtamereltä saapunut tulvavesi kaiversi noin 320 kilometriä pitkän merenalaisen kanjonin, joka on yhä havaittavissa merenpohjassa.

Tieteelliseltä kannalta Punainenmeri on mielenkiintoinen alue, jossa voi tutkia valtamerten muodostumista, suolamuodostumien kerrostumista, sekä ilmaston ja tektoniikan pitkäaikaisia vuorovaikutuksia. Tutkimus tarjoaa näkökulmaa siihen, miten meri voi kadota — ja palata sitten uudelleen.

Alkuperäinen tieteellinen julkaisu: Pensa, T., Huertas, A.D. & Afifi, A.M. Desiccation of the Red Sea basin at the start of the Messinian salinity crisis was followed by major erosion and reflooding from the Indian Ocean. Commun Earth Environ 6, 649 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02642-1

Lähde: KAUST