Sulavat jäävuoret saattavat käynnistää jääkauden
Kuva: Cardiffin yliopisto.
Etelämantereelta peräisin olevat jäävuoret saattavat olla avainasemassa jääkauden käynnistymisessä. Tiedelehti Naturessa julkaistun artikkelin mukaan jäävuorten sulaminen saattaa laukaista tapahtumaketjun, joka johtaa Maan ilmaston pitkäaikaiseen kylmenemiseen.
Pitkään on tiedetty, että jääkausien esiintyminen liittyy Maan kiertoradan jaksottaiseen vaihteluun. Tämän seurauksena Maan pinnalle saapuvan auringonsäteilyn määrä vaihtelee hieman. Tutkijoille on kuitenkin ollut epäselvää, miten näillä suhteellisen pienillä muutoksilla voi olla niin suuri vaikutus Maan ilmastoon.
Tuoreessa tutkimuksessa ehdotetaan, että Maan kiertoradan ollessa juuri oikeanlainen, Etelämantereelta peräisin olevat jäävuoret sulavat yhä kauempana avomerellä. Jäävuorten mukana valtavat määrät makeaa vettä siirtyy Eteläiseltä Jäämereltä Atlantille, jonka seurauksena valtamerten virtaukset muuttuvat. Tämä puolestaan johtaa hiilidioksidin siirtymiseen ilmakehästä meriveteen, joka heikentää kasvihuoneilmiötä, ja johtaa lopulta jääkauteen.
Tutkimuksessa hyödynnettiin mm. merenpohjan sedimenttinäytteitä, jotka kattavat viimeisimmät 1,6 miljoonaa vuotta. Näytteissä havaittiin Etelämantereelta peräisin olevia jäävuorten kuljettamia kivenkappaleita, joiden ilmaantuminen näytti aina johtavan merivirtausten muutoksiin.
Viimeisten kolmen miljoonan vuoden aikana Maassa on esiintynyt jääkausia tasaisin väliajoin. Tällä hetkellä elämme interglaisaalista, eli jääkausien välistä lämpimämpää aikakautta. Ihmistoiminnasta peräisin oleva hiilidioksidi kuitenkin lämmittää ilmastoa, joka saattaa häiritä jääkausien luonnollista esiintymistä. Meriveden lämmetessä jäävuoret eivät enää pääse kulkeutumaan tarpeeksi kauas ennen sulamistaan, jolloin jääkauden käynnistäviä merivirtojen muutoksia ei tapahdu.
