Turkanan alue Keniassa on ollut polttavan kuuma jo ihmisen edeltäjien aikaan. Kuva: WikimediaCommons
Ihmisen
evoluution kehto oli läkähdyttävän kuuma paikka, osoittaa Johns Hopkins -yliopistossa
tehty tutkimus. Keniassa Turkanan altaan alueella päivän keskilämpötila on
pysytellyt + 35 ºC tuntumassa vuoden ympäri peräti viimeisen neljän miljoonan
vuoden ajan.
Havainto tukee
niin sanottua lämpöhypoteesia, jonka mukaan kävely kahdella jalalla kehittyi
sopeutumiskeinoiksi kuumaan ilmastoon. Auringon paisteessa pystyasennossa
liikkuminen on viileämpää, sillä maan pinnan lähellä lämpötila on korkeampi
kuin hieman ylempänä. Myös altistuminen auringonsäteille on vähäisempää kuin
nelinkontin kuljettaessa. Muita ihmisen edeltäjän sopeutumiskeinoja olivat
karvapeitteen väheneminen ja kyky viilentää itseään tehokkaasti hikoilemalla.
Oletuksen
testaamiseksi tutkijat selvittivät onko Turkanan alue ollut yhtä polttavan
kuuma muinoin kuin nykyään. Tehtävä osoittautui vaikeaksi, sillä keinoja neljän
miljoonan vuoden takaisen lämpötilan määrittämiseen on vähän. Siitepöly- puu-
ja nisäkäsfossiilit kertoivat enemmän kasvillisuudesta ja sademääristä kuin
lämpötilasta.
Ratkaisuksi
tutkijat löysivät maaperän karbonaattimineraalit. Menetelmä perustuu
karbonaattien muodostumislämpötilan määrittämiseen isotooppien avulla.
Isotoopit ovat saman alkuaineen atomeja, joilla on neutronien määrän
vaihtelusta johtuen eri massa. Karbonaateissa hiilen ja hapen isotooppien
suhteet (raskaan isotoopin määrä verrattuna kevyempään) kertovat mineraalien muodostumisen
aikaan vallinneesta lämpötilasta. Tulosten mukaan maaperän keskilämpötila on
vaihdellut + 30 - 35 ºC:n välillä, ja ilman keskilämpötila on ollut vielä
tätäkin korkeampi.
